Kuuden hengen delegaatio nuoria rauhanpuolustajia osallistui pienessa Sremski Karlovcin kaupungissa järjestettyyn koulutukseen sukupuolten tasa-arvokysymyksistä Euroopassa. Marraskuinen Serbia muistutti säältään yllättävästi Suomea satunnaisine räntäsateineen. Erasmus+-nuorisovaihdossa tutustuttiin sukupuolen tasa-arvon näkökulmiin. Osallistujat pääsivät kuulemaan myös maan ajankohtaisista poliittisista kamppailuista.

Viikon teemana oli sukupuolten tasa-arvosta oppiminen ja sen edistäminen. Ohjelman laatinut paikallinen tiimi paljasti, että Suomi oli valikoitunut hankkeen kumppaniksi toimiakseen hyvänä esimerkkinä muille maille. Tämä oli tärkeä muistutus. Vaikka monet sukupuolten tasa-arvoon liittyvät taistelut ovat meilläkin yhä kesken, moni asia on edennyt.

Viikon edetessä pääteemaksi tarkentui sukupuolittuneen väkivallan vastustaminen. Toteutimme katuaktion, jonka aikana valistimme ohikulkijoita toksisesta maskuliinisuudesta. Toksisella maskuliinisuudella tarkoitetaan sitä, kuinka liian ahdas miehen malli vahingoittaa kaikkia. Sloganina toimi Use words, not fists: käytä sanoja nyrkkien sijaan. Kirjoittamamme protestilaulu vahvisti viestiä siitä, ettei väkivalta miestä tee.

Serbian tämänhetkinen poliittinen tilanne puhutti paljon. Moni paikallinen osallistuja oli ollut kuluneen vuoden aikana mukana suurissa protesteissa, joissa vastustettiin nykyistä hallitusta. Protestit leimahtivat marraskuussa 2024, kun Novi Sadin päärautatieasemalla sijaitseva raskas katos romahti, ja syytökset korruptiosta kiihtyivät. Myös me osallistuimme viikoittaiseen hiljaiseen protestiin, jossa muistettiin onnettomuuden kuuttatoista kuolonuhria pysäyttämällä liikenne kuudeksitoista minuutiksi.

Oma katuaktiomme toksista maskuliinisuutta vastaan tarjosi valaisevan esimerkin tästä jännitteisestä poliittisesta tilanteesta. Serbialaiset osallistujat joutuivat selittelemään tempauksen tarkoitusta paikalliselle poliisille. He olivat tulkinneet sloganimme Use words, not fists kritisoivan poliisin toimia hallituksen vastaisissa mielenosoituksissa.

BalkanIDEA-järjestön järjestämälle viikon mittaiselle kurssille osallistui nuoria Suomen ja Serbian lisäksi Italiasta ja Kreikasta. Osallistujien ikähaarukka oli 18–30, joskin enemmistö oli juuri täysi-ikäistyneitä. Viikon aikana majoituttiin kerrossänkyihin ja ihmeteltiin lukkojen puutetta vessojen ovissa. Paikallisena erikoisuutena neuvoteltiin siitä, oliko kurssin aikana sopivaa tupakoida sisätiloissa vai ei.

Mukana kotiin toimme solidaarisuutta, uusia yhteyksiä sekä uteliaisuutta Balkanin alueen historiaa ja nykytilannetta kohtaan. Toivon mukaan yhteistyö jatkuu myös tulevaisuudessa!